吸附式干燥機一般采用雙塔式，一塔進行吸附，另一塔進行解吸。無熱再生干燥器的實際工作過程分吸附、再生、均壓三個階段，微熱與有熱再生干燥器則由吸附、再生、吹冷、均壓四個階段構成一個循環。

工作時，壓縮空氣交替流經A、B兩個充滿吸附劑的塔式容器，一塔在工作壓力(高水氣分壓)狀態下吸附時，另一塔則在接近大氣壓(低水氣分壓)狀態下或受熱狀態下解吸，然后按所設定的程序切換兩塔交替工作。

吸附是因吸附質與吸附劑分子間相互作用而發生吸附質分子相際轉移的一種現象。壓縮空氣的干燥常采用物理吸附方法。當待干燥的壓縮空氣與吸附劑充分(無時間限制)接觸時，空氣中的水分子擴散到吸附劑上開吸附。與此同時、被吸附的水分子因水身的熱運動及外氣態分子碰撞，有一部分離開吸附劑表面返氣相、即發生附當同一時間內水分子的吸附量與脫附量相等時，就達到了一個動態吸附平衡，此時吸附與脫附過程均在進行、但速度相等，這種動態吸附平衡是在一定溫度與壓力條件下建立的，當溫度和壓力改變時，系統原有的平衡關系將被打破而建立一個新的平衡關系。

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